samedi 15 novembre 2008, 10:55

Endeavour s'est envolée vers la station spatiale internationale

La navette spatiale Endeavour est partie de Cap Canaveral (Floride) samedi 15 novembre à 2h, heure de Paris, avec une équipe de sept personnes à bord, en route vers la station spatiale internationale. La navette a quitté le pas de tir dans un jaillissement de lumière visible à des kilomètres à la ronde. La puissance dégagée au lancement est équivalente à l'énergie d'une petite bombe nucléaire.

Incident de dernière minute

Endeavour va livrer des tonnes de nouveaux équipements tels qu'une salle de bain et une cuisine aux astronautes, afin de doubler la surface de la station dans l'espace. Les astronautes à bord passeront 15 jours en orbite.

« Nous allons faire du bricolage dans des conditions extrêmes », a résumé le commandant de la station spatiale, Mike Flincke, s'adressant par radio au centre de contrôle de la mission. « l n'y a pas mieux que cela, les amis » a-t-il poursuivi.

Un peu plus d'une minute après s'être élancée au-dessus de l'Atlantique, éclairant avec une forte luminosité une grande partie du ciel au-dessus du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral, Endeavour atteignait déjà deux fois la vitesse du son. Les deux fusées d'appoint, qui fournissent 80 % de la poussée, se sont ensuite séparées deux minutes après le lancement pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées et réutilisées. L'orbiteur volait alors à près de 6.000 km/h et accélérant sa vitesse atteignant l'orbite terrestre au terme d'une ascension de 8 minutes et 33 secondes.

Une course-poursuite pour rejoindre l'ISS

Endeavour a ensuite entamé son voyage au terme duquel elle s'amarrera dimanche à 23h13 (22h13 GMT) pour une période de près de 12 jours.

Endeavour emporte 14,5 tonnes de matériels et d'équipements dans sa soute qui permettront de faire passer de trois à six personnes l'équipage de l'ISS en 2009.

Les astronautes installeront deux nouvelles cabines pour dormir, un équipement pour faire de l'exercice, des deuxièmes toilettes, un réfrigérateur et deux nouveaux fours pour les repas ainsi qu'un congélateur et un four destinés à des expériences scientifiques.

Ils apporteront aussi un système de recyclage des eaux usées, dont l'urine des astronautes, pour en faire de l'eau potable.

Cette machine de 250 millions de dollars, se présentant sous la forme de deux très grands réfrigérateurs remplis de différents instruments, permettra de récupérer suffisamment d'eau avec un équipage de six personnes dans l'ISS pour réduire de 6,8 tonnes par an la quantité d'eau potable devant être transportée de la Terre.